Prestanite da verujete da je beton samo za građevince i dosadne trotoare. Ako mislite da je za unikatnu saksiju potrebno skupo keramičarsko znanje ili fabrički kalup od 50 evra, u zabludi ste. Vi možete napraviti saksiju koja će nadživeti vašu kuću, ali samo ako prestanete da tretirate beton kao blato i počnete da ga tretirate kao hemijski proces. Većina ljudi sipa vodu ‘odokativno’, dobije poroznu masu koja puca na prvom mrazu i onda krivi materijal. Istina je surovija: krivi ste vi jer niste razumeli odnos vode i cementa.
Zašto vaš prvi beton izgleda kao pesak (Hemija hidratacije)
Odmah zaboravite na termin ‘sušenje’ betona jer beton se ne suši, on hidrira. Kada pomešate cement i vodu, pokrećete hemijsku reakciju koja stvara kristalne strukture. Ako dodate previše vode, ona će ispariti i ostaviti mikroskopske kanale (pore) kroz koje će zimi ući mraz i razneti vašu saksiju u paramparčad. Idealna konzistencija treba da podseća na gustu palentu ili vlažnu zemlju koja zadržava oblik kada je stisnete u šaci. Miris svežeg betona je specifičan, blago alkalan i ‘težak’. Ako osetite da vam koža na rukama postaje suva i zategnuta, to je cement koji izvlači vlagu iz vaših pora. To je prvi znak da ste pogrešili i niste navukli rukavice.
UPOZORENJE: Cementni prah je visoko alkalan (pH vrednost oko 12-13). U kontaktu sa vlagom iz vaših pluća ili očiju može izazvati hemijske opekotine. Obavezno koristite N95 masku dok mešate suve komponente. Ne šalite se sa ‘samo malo prašine’.
Prestanite da kupujete kalupe: Kuhinjski otpad kao alat
Ne bacajte novac na silikonske kalupe sa interneta. Pogledajte u svoju kantu za reciklažu. Plastična kanta od kiselog kupusa, kutija od sladoleda ili čaša od jogurta su savršeni kalupi. Ključ je u ‘negativnom prostoru’. Potrebna su vam dva suda: jedan veći koji određuje spoljni oblik i jedan manji koji pravi rupu za biljku. Razmak između njih mora biti najmanje 2 cm. Ako napravite tanji zid, saksija će pući čim je pomerite. Ja sam jednom pokušao da koristim kartonsku kutiju kao spoljni kalup. Velika greška. Beton je težak (oko 2400 kg po kubiku), vlaga iz smese je natopila karton, on se iskrivio i dobio sam saksiju koja liči na srušenu tortu.
Slojevi, pesak i ‘Scavenger’ tajne
Za pravu čvrstinu koristite razmeru 1:2:1 (jedan deo cementa, dva dela peska, jedan deo sitnog šljunka). Pesak mora biti čist, bez gline. Ako koristite pesak sa obližnjeg gradilišta koji je pun zemlje, saksija će se kruniti pod prstima. Kao oslobađajuće sredstvo, umesto skupih sprejeva, koristite obično jestivo ulje ili vazelin. Namažite unutrašnjost veće posude i spoljašnjost manje. Slather it on thick—don’t be shy. Ako preskočite ovaj deo, moraćete da razbijate plastiku čekićem da biste oslobodili saksiju, a to često završava smrću same saksije. Ako planirate veće saksije, razmislite o postavljanju na namestaj od paleta koji ste sami napravili, jer beton nije lak za pomeranje.
Vibracija je tajna: Kako izvući onaj poslednji mehurić
Napunite kalup do pola, pa ga podignite i udarite o sto desetak puta. Zatim dopunite do vrha i ponovite. Čućete kako vazduh izlazi – onaj zvuk ‘pucanja’ mehurića je zvuk uspeha. Svaki mehurić koji ostane unutra je potencijalna tačka pucanja. Ako želite savršeno glatku površinu, upotrebite staru ekscentričnu brusilicu (bez brusnog papira) i prislonite je na spoljni zid kalupa. Vibracije će naterati ‘mleko’ od cementa da ispliva na površinu, dajući vam onaj prestižni industrijski izgled koji viđate u skupim galerijama. U ovom trenutku, smesa bi trebala da bude viskozna kao gusti jogurt koji jedva klizi niz zidove. 
Anatomija promašaja: Zašto saksije pucaju nakon 6 meseci
Najveća greška koju možete napraviti je da izvadite saksiju iz kalupa nakon 5 sati jer ‘izgleda tvrdo’. Beton dostiže samo mali procenat svoje snage u prvih nekoliko sati. Ako ga prerano oslobodite, stvorićete mikropukotine koje se ne vide golim okom, ali će se proširiti čim koren biljke počne da vrši pritisak. Ostavite ga najmanje 48 sati u senci. Pokrijte ga najlonom. Beton voli vlagu dok sazreva. Ako se prebrzo osuši na suncu, postaće krt. Ja sam jednom zaboravio da izbušim rupu za drenažu. Pokušao sam da je izbušim naknadno običnom burgijom za drvo. Uništio sam i burgiju i saksiju. Koristite komad plastične cevi ili čak deblji sloj stiropora koji ćete ubaciti na dno pre livenja. Ako vam je ovo previše grubo, uvek možete probati izradu nakita od gline, ali beton je za one koji žele nešto što traje decenijama.
Da li moram koristiti armaturu za male saksije?
Ne, za male saksije do 30 cm visine armatura nije potrebna ako je odnos cementa i peska pravilan. Međutim, dodavanje malo polipropilenskih vlakana ili čak komadića pocinkovane mreže za komarce može drastično povećati otpornost na udarce. To je mala investicija koja sprečava katastrofu ako saksiju slučajno zakačite dok sređujete svoj vertikalni vrt.
Kako postići različite boje betona?
Ne koristite obične boje za zidove. One će oslabiti strukturu betona. Koristite oksidne pigmente u prahu koji se mešaju sa suvim cementom. Ako želite luksuzan izgled, koristite beli cement umesto sivog – on je skuplji, ali daje čiste, pastelne tonove. Sećam se kad je kolega pokušao da ofarba beton temperama. Saksija je izgledala kao da krvari čim je pala prva kiša. Nemojte biti taj lik.
Završna obrada: Greška sa granulacijom 120
Kada izvadite saksiju, ivice će biti oštre kao žilet. Ne hvatajte se odmah za brusni papir granulacije 120. To je previše fino i samo ćete ‘ispolirati’ nepravilnosti umesto da ih uklonite. Počnite sa kamenom za brušenje ili papirom granulacije 60. Brusite pod mlazom vode da biste izbegli oblake prašine. Osetićete pod prstima kako beton prelazi iz grube, peskovite teksture u glatku, kamenu površinu. Nakon brušenja, saksiju možete premazati akrilnim lakom ili ostaviti prirodno da dobije patinu. Kombinujte ove saksije sa drugim projektima, poput unikatnih sveća, kako biste kreirali savršen kutak na balkonu. Pravljenje betonskih saksija je test strpljenja. Ako izdržite da ne pipate kalup dva dana, dobićete ukras koji je bukvalno večan.