Profesionalno popločavanje dvorišta trenutno košta između 35 i 60 evra po kvadratnom metru ako angažujete majstore. Plastični kalup za beton košta manje od 2.000 dinara i može da traje godinama. Razlika od nekoliko stotina evra ostaje u vašem džepu, ali pod jednim uslovom: morate razumeti fiziku podloge i hemiju betona, inače će vam staza ispucati čim udari prvi mraz. Ovaj vodič nije tu da vam priča bajke o „lakom radu bez muke“, već da vas nauči kako da zgurate cement u plastiku tako da rezultat izgleda kao da ga je radio stari klesar.
Matematika betona: Zašto je kalup pobedio gotove ploče
Izračunajte kubikažu materijala množenjem ukupne površine staze sa debljinom kalupa, što je najčešće 4 ili 5 centimetara. Za razliku od gotovih behaton ploča koje zahtevaju kamionski prevoz i palete, džakove cementa i peska možete prevesti u gepeku starog karavana. Kupovina gotovih ploča podrazumeva plaćanje tuđeg rada, struje i profita fabrike. Ovde plaćate samo sirovinu. Jedan džak cementa od 25kg i tri kolica peska (odnos 1:3) dovoljni su za oko 2 do 3 kvadratna metra staze, zavisno od dubine šara. Ako planirate i sisteme za navodnjavanje, pogledajte kako se pravi samostalno zalivanje baste koje možete ukopati tik uz ivicu nove staze.
Priprema podloge ili kako da vam staza ne potone posle prve kiše
Iskopajte kanal dubine najmanje 10 centimetara pre nego što uopšte dodirnete kalup. Zemlja je živo biće – ona se širi i skuplja. Ako kalup stavite direktno na travu, trava će istruliti, stvoriti vazdušni džep, i vaša staza će se rasklatiti za dve nedelje. Dno iskopa mora biti tvrdo. Naspite 5 cm sitnog tucanika ili šljunka, a zatim 2 cm peska. Sve to morate dobro sabiti. Nemojte koristiti noge; pozajmite ili napravite ručni nabijač (težak panj sa ručkama). Zvuk koji želite da čujete dok nabijate podlogu je tup i čvrst „udari i stani“, a ne meko „pljaf“. 
Fizika žaljenja: Šta se dešava ako preskočite drenažu
Voda se širi za 9% u zapremini kada se zamrzne. To je hidraulična sila koja može da rascepi čelik, a kamoli vaš tanki beton od 4 centimetra. Ako ispod betona ostane zarobljena voda jer niste napravili drenažni sloj od šljunka, ta voda će u januaru podići vašu stazu i polomiti je na pola. Popravka je nemoguća; moraćete sve da lupate i radite iznova. Zato uvek pravite blagi nagib od 1-2% ka spoljašnjoj ivici dvorišta kako bi kiša oticala, a ne stajala na površini. Dok radite u bašti, razmislite i o tome da su uradi sam police od paleta idealan dodatak uz vašu novu betonsku stazu.
WARNING: Svež beton je visoko alkalan i može izazvati hemijske opekotine na koži. Uvek nosite gumene rukavice i zaštitu za oči. Ako vam beton upadne u čizmu, odmah prestanite sa radom i isperite kožu pod mlazom vode.
Smeša koja drži: Odnos 3:1 nije samo broj
Pomešajte tri dela opranog peska sa jednim delom cementa tipa 42.5 za maksimalnu čvrstinu. Voda je ovde najveći neprijatelj početnika. Svi žele da naprave retku smesu jer se lakše razliva, ali to je fatalna greška. Previše vode u betonu stvara pore kada ispari, a pore znače slabu strukturu. Beton treba da ima gustinu vlažne zemlje ili gustog kačamaka – da zadrži oblik kada ga stisnete u šaci, ali da ne curi kroz prste. Osetite tu teksturu; treba da bude zrnasta i teška pod lopatom. Ako volite precizne mehanizme, možda vas zanima i kako da napravite mehanicki tajmer za kuhinju dok čekate da se beton stegne.
Ritual izlivanja: Izbegnite mehuriće i krive ivice
Postavite kalup na pripremljeni pesak, proverite libelu, a zatim ga dobro nakvasite vodom pre nego što ubacite beton. Kvašenje sprečava da plastika „povuče“ vlagu iz betona i omogućiće vam da lakše podignete kalup bez krunjenja ivica. Kada sipate beton, koristite zidarsku fanglu ili špahtlu da „izbodete“ svaku šaru. Ovo izbacuje zarobljeni vazduh. Ako ostavite vazduh, imaćete rupe sa donje strane koje će postati leglo za mrave. Nakon što poravnate gornju površinu letvom, sačekajte 10-15 minuta (zavisno od vrućine) pre nego što podignete kalup. Podižite ga ravno nagore, bez cimanja levo-desno. Ne žurite.
Anatomija zezancije: Zašto nikada ne perete alat u sudoperi
Cement se vezuje pod vodom. To znači da će se ostaci betona sa vaše špahtle ili kante savršeno stegnuti unutar vaših plastičnih cevi u kupatilu ako ih tamo isperete. Nikada, ali nikada ne dozvolite da cementna voda uđe u kućnu kanalizaciju. Alat perite u kanti u dvorištu, a tu prljavu vodu prospite u rupu koju ćete kasnije zatrpati. To je gorka lekcija koju mnogi nauče tek kada plate vodoinstalatera 100 evra da im menja celu vertikalu jer je „betonirana“.
Završna obrada: Nega betona u prvih 48 sati
Pokrijte svežu stazu najlonom ili je prskajte finom maglom vode svaka tri sata ako radite na direktnom suncu. Beton se ne „suši“, on se hemijski vezuje (hidratacija). Ako voda prebrzo ispari, proces se prekida i površina će ostati prašnjava i slaba. Nakon dva dana, možete popuniti prostore između „kamenja“ sitnim peskom ili čak posejati travu za rustičan izgled. Ako želite nešto modernije, možete napraviti i sistem za hladenje terase koji će prskati vašu novu stazu i hladiti vazduh. Ovaj projekat zahteva leđa, ali rezultat koji ostaje decenijama vredi svakog žulja.